La UE multa a cinco bancos por manipular el mercado de divisas

La Comisión Europea ha multado a los bancos Barclays, RBS, HSBC y Credit Suisse con 344 millones de euros en total por participar en un caso de manipulación en el mercado de divisas, entre ellas el euro, el dólar estadounidense y la libra esterlina.

HSBC recibe la mayor sanción y tendrá que pagar 174,3 millones de euros, mientras que Barclays y RBS deben hacer frente a una multa de 54,3 millones y 32,5 millones, respectivamente. Estas tres entidades se beneficiaron de una reducción del 10% por colaborar en la investigación. Por su parte, Credit Suisse, que se negó a colaborar en la investigación, se enfrenta a una multa de 83,3 millones de euros.

Hay un sexto banco, UBS, que también participó en las ilegalidades, pero ha evitado una multa de 94 millones de euros por haber informado a las autoridades comunitarias de la existencia de las irregularidades, ha informado hoy la Comisión Europea en un comunicado.

HSBC es el banco que hace frente a la mayor multa. (Foto: Google)

Según se explica en este comunicado, las multas se establecieron sobre la base de las directrices de la Comisión sobre multas de 2006. Al fijar las sanciones, la Comisión ha tenido en cuenta, en particular, el valor de las ventas en el Espacio Económico Europeo (EEE) alcanzado por los participantes en el cártel para los productos en cuestión, la gravedad de la infracción, su alcance geográfico y su duración.

La comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, ha manifestado que “hoy completamos nuestra sexta investigación de cártel en el sector financiero desde 2013 y concluimos la tercera etapa de nuestra investigación sobre el mercado de comercio al contado de divisas”. A este respecto, ha señalado que “nuestra decisión de multar a UBS, Barclays, RBS, HSBC y Credit Suisse envía un mensaje claro de que la Comisión sigue comprometida con garantizar un sector financiero sólido y competitivo, que es esencial para la inversión y el crecimiento”. “Las actividades de comercio al contado de divisas son uno de los mercados financieros más grandes del mundo. El comportamiento de los cinco bancos socavó la integridad del sector financiero a expensas de la economía y los consumidores europeos”, ha subrayado.

Información confidencial

La investigación de la Comisión se ha centrado en el comercio de divisas del conocido como G10, que engloba las monedas más líquidas y negociadas en todo el mundo. Cuando las empresas intercambian grandes cantidades de diferentes monedas, generalmente lo hacen a través de un operador de Forex, un mercado extrabursátil formado por una red de bancos de todo el mundo. Los principales clientes de los operadores de Forex incluyen administradores de activos, fondos de pensiones, fondos de cobertura, grandes empresas y otros bancos.

La investigación de la Comisión reveló que algunos operadores a cargo del comercio al contado de divisas del G10, actuando en nombre de los bancos multados, intercambiaron información confidencial y planes comerciales. Además, ocasionalmente coordinaron sus estrategias comerciales a través de una sala de chat profesional en línea llamada Sterling Lads.

Estos intercambios de información permitieron a los bancos infractores tomar decisiones de mercado informadas sobre cuándo comprar o vender las divisas que tenían en sus carteras, en contraposición a una situación en la que los comerciantes que actúan de forma independiente entre sí asumen un riesgo inherente al tomar estas decisiones.

UBS no tendrá que pagar multa por haber informado de las irregularidades. (Foto: Google)

Acciones coordinadas

Ocasionalmente, estos intercambios de información también permitieron a las entidades financieras identificar oportunidades de coordinación. Así, por ejemplo, evitaban interferir en el mercado en momentos en el que otro banco del grupo estaba ya operando.

Como curiosidad, señalar que el importe de las multas impuestas a las empresas que infringen las normas antimonopolio de la UE va a parar al presupuesto general de la propia Unión Europea. Este dinero no está destinado a gastos particulares, pero las contribuciones de los Estados miembros al presupuesto general para el año siguiente se reducen. “Por tanto”, señalan desde la Comisión, “las multas ayudan a financiar la UE y a reducir las contribuciones de los contribuyentes”.

Igualmente, cabe destacar que, según informa la Comisión, y de acuerdo a los acuerdos entre la Unión Europea y Reino Unido sobre el Brexit, la Unión sigue siendo competente en este caso, aunque alguno de los bancos sancionados sea británico, ya que se inició antes del final del período de transición. De este modo, la UE reembolsará al Reino Unido su parte del importe de la multa una vez sea definitiva. El cobro de la multa, el cálculo de la participación del Reino Unido y el reembolso correrán a cargo de la Comisión.