Urquiola de Palacio, presidenta de la UIA : “Ser abogado sigue siendo una profesión de riesgo”

Desde aquel Congreso  celebrado en Dakar, Senegal, el pasado mes de octubre del 2022 , en el que tomó posesión como  presidenta de la Unión Internacional de Abogados (UIA), la actividad de la abogada española Urquiola de Palacio ha sido incesante.

”Hemos mejorado procesos internos para ser más fuertes como asociación y comprobado que en este sigo XXI ser abogado sigue siendo una profesión de riesgo y su riesgo es el de toda la sociedad porque es uno de los elementos clave del Estado Derecho, sujeto en algunas ocasiones a distintas presiones” apunta.

En  Vizcaya, tierra de sus raíces,  pasa unos días de descanso Urquiola de Palacio, la primera letrada española que preside la organización decana de abogados. Su actividad la compagina con su despacho de abogados propio y con la presidencia de la Corte de Arbitraje de la Cámara de Madrid, práctica de la que es ferviente defensora “arbitraje y mediación ayudan a resolver los asuntos de forma más eficiente; además de ayudar a descongestionar la justicia, aunque esto es una consecuencia y no su razón de ser ”.

A lo largo de estos meses la tarea de la entrevistada se ha centrado en la aprobación de nuevas estrategias de actuación de la UIA, desde un análisis  de los procesos internos, así “hemos aprobado estrategias para jóvenes y estudiantes; para mujeres -para darles más visibilidad en funciones de responsabilidad dentro de la asociación-”.

Urquiola de Palacio con Carlos Adreucci, presidente de la UIBA. (Foto: UIA)

Al mismo tiempo subraya que “trabajamos en la integración de los abogados de empresa, que en algunos países no están colegiados y se consideran juristas de empresa pero no abogados como tal. Nosotros les tenemos presentes y hemos creado un Comité específico donde se integran en un entorno en el que pueden abordar las cuestiones que les preocupan”.

También en esos meses “hemos reforzado el UIAdvance, la membresía de los despachos, referidos a bufetes grandes en los que tengan interés en ser miembros de UIA más de cinco socios. Ahora organizamos encuentros específicos para ellos”.

Junto a ello, la presidenta de la UIA señala que hemos “reforzado la actividad de los miembros colectivos, que son los colegios de abogados. Es una parte importante de la actividad de la UIA. La UIA, al fundarse en 1927 nace en primer lugar como asociación de colegios de abogados y no es hasta más tarde, tras la Segunda Guerra Mundial, cuando se incorporan las membresías individuales a nuestra Asociación”.

Desde esa perspectiva para Urquiola de Palacio “los colegios de abogados son esenciales y desarrollan una actividad importante para sus colegiados, aunque en algunas ocasiones sus integrantes no lo perciben tan claramente. Esto se percibe sobre todo en jurisdicciones distintas a las de corte europeo, donde el papel de esas entidades ayuda a construir y garantizar el Estado de Derecho”.

A lo largo de estos meses de presidencia, la UIA en España ha acogido varios eventos importantes. Hubo un seminario en Barcelona en diciembre pasado; otro en Bilbao el pasado mes de mayo sobre arbitraje internacional y un tercero  en Madrid este mes de julio, así como varios encuentros de delegaciones y con representantes de otras asociaciones que han tenido lugar en Madrid.

“La UIA , con presencia en 110 países, organiza una veintena de eventos presenciales en todo el mundo.  Tener varios eventos en un mismo país supone su reconocimiento como lugar clave para nuestra organización”, advierte.

Abogado profesión de riesgo

Para esta abogada española, vinculada a la UIA desde 2011 en distintos cargos de responsabilidad “ser abogado es una profesión de riesgo. Así lo indica el estudio del relator de la ONU, Diego García Sayán sobre abogacía y jueces que se publicó en abril del 2022, en el que explica los riesgos reales de la profesión de abogado y las dificultades que supone el ejercicio de la profesión”.

A su juicio “esos riesgos toman cuerpo cuando el Consejo de Europa ha lanzado una iniciativa con un Subcomité que está estudiando crear una convención para la protección de la profesión de abogado y de su ejercicio, en el que la UIA está presente, con voz y sin voto. El propio relator ha impulsado que esta convención sea vinculante y se ha aceptado por los Estados del Consejo de Europa. Además, se pretende que pueda suscribirse por países ajenos al Consejo de Europa y darle validez internacional fuera de esa organización intergubernamental”.

En este contexto, Urquiola de Palacio detecta que “el abogado es la garantía del derecho a de defensa y contribuye a garantizar el Estado de Derecho. En muchas jurisdicciones ese derecho a la defensa está comprometido; se confunde a los abogados con sus clientes. Eso hace que algunos compañeros sean encarcelados y sufran causas penales”.

La presidenta de la UIA, además de las situaciones que pasan los abogados en países como Turquía, Senegal o Túnez, recuerda que “en el reglamento europeo que se ha dictado para las sanciones contra Rusia en su guerra con Ucrania la forma en que se han definido las sanciones afecta al derecho a la defensa, al derecho a la elección a abogado. También podría tener afectación al secreto profesional”.

Esa situación ha generado que “colegios de abogados como el de Ginebra, el de París, el flamenco y el francófono belgas, hayan reaccionado iniciado acciones ante la Corte de Justicia de la Unión Europea que han sido admitidas y se están instruyendo. Al final, cualquier afectación de los derechos de los abogados tiene una repercusión en el propio Estado de Derecho y en el ejercicio del acceso a la justicia para los ciudadanos”.

Foto de la 51 European Presidents´ Conference, celebrada en Viena en febrero del 2023 donde Urquiola aparece la segunda por la derecha. (Foto: UIA)

Para De Palacio “las diferencias existen a la hora de ejercer la abogacía en distintas jurisdicciones. En algunos países todavía hay más abogados generalistas, -como es el caso de países africanos, sudamericanos o de Europa del Este donde son despachos pequeños, muchos de ellos unipersonales,- , frente al modelo europeo o norteamericano que tiende cada vez más a la especialización. En España también vamos a la especialización y eso requiere los despachos de mayor tamaño”.

En este mundo global donde los abogados siguen a los clientes donde hacen negocio, la presidenta de la UIA reivindica estos foros internacionales como punto de networking de la abogacía “somos la asociación decana de abogados dedicada al ejercicio internacional. Los eventos son clave para que los abogados conozcan a otros abogados y otras formas de práctica para poder atender a esos clientes en cualquier parte del mundo”.

Proteger el secreto profesional

En estas circunstancias, el secreto profesional que regula las relaciones del abogado con sus clientes, queda cuestionado ante tantas presiones “la propia normativa europea DAC6 que se quiere implementar en la UE es preocupante porque quiere que los abogados seamos delatores de nuestros clientes y esto no nos lo podemos permitir”.

Urguiola de Palacio sigue con preocupación la situación de la justicia española, maltratada estos seis meses primeros del 2023 con distintas huelgas tanto de los LAJs, como de los funcionarios de los juzgados: “la situación es desastrosa, se reprograman juicios para el 2026”.

Nuestra entrevistada recuerda que “es importante que la justicia se administre en tiempo y forma. El derecho a la huelga es respetable, pero hay huelgas que tienen una trascendencia especial. En ese contexto, por mi actividad profesional relacionada con el arbitraje, he visto más aún la utilidad de este método extrajudicial para resolver conflictos en estos momentos”.

A ese respecto recuerda que “mientras la jurisdicción ha estado parada generando estos retrasos que sufriremos durante años, los arbitrajes y las mediaciones han seguido adelante resolviendo por esa vía esos conflictos abiertos”.

En este contexto, De Palacio recuerda que “los métodos extrajudiciales son útiles en sí mismos, no hay que verlos como parche para la jurisdicción. La jurisdicción tiene sus problemas y los medios alternativos hay que potenciarlos. Es fundamental que el ciudadano los conozca tan bien como ahora tienen el conocimiento de los juzgados”.

Desde su punto de vista, “en esta labor de conocimiento el papel de los abogados es clave. Tenemos la responsabilidad de informar a los clientes sobre cuáles son las vías alternativas que tiene para resolver su conflicto, fuera de la judicial. Que las valore con la información suficiente para elegir si viene al caso. Pero para ello hay que conocer realmente esas alternativas”.

Urquiola de Palacio en el Seminario de Argelia que albergó a más de 1800 congresistas. (Foto: UIA)

Necesidad de Pacto por la Justicia

El adelanto electoral de Pedro Sánchez impidió que se aprobasen varias leyes orgánicas relevantes para la mejora de la justicia, entre ellas la ley orgánica procesal donde se incluían los métodos alternativos de resolución de conflictos MASC como preceptivos antes de la demanda judicial “ayudara a que se conozca mejor, pero la imposición de un intento de mediación se hizo en Italia y  y solo se consiguió que en torno a 1% de los asuntos llegase a un acuerdo en mediación. Frente a ello hay países en que el 70% de los asuntos que acuden a mediación de forma voluntaria, alcanzan un acuerdo.”.

Para la presidenta de la UIA en este momento actual de la justicia española “sería muy adecuado impulsar un Pacto por la Justicia entre las fuerzas políticas y los propios operadores jurídicos. Ese consenso es fundamental para sacar la administración de justicia de donde está y garantizar nuestro Estado de Derecho. Cuanto mayor consenso haya en esta materia, tanto mejor  para la ciudadanía. Tenemos detectados los problemas. La justicia necesita de inversiones y hay que revertir la de ausencia de medios ”.

Sobre la justicia hablamos del Turno de Oficio y de la Justicia Gratuita que cree que debe revisarse para mejorar las remuneraciones de los letrados y letradas adscritos al mismo “el servicio ha evolucionado a lo largo del tiempo. En mis inicios como estudiante de Derecho era una vía de trabajo probono, Luego se ha ido retribuyendo progresivamente”.

“Sin embargo ahora hay muchos compañeros que dedican mucho de su tiempo al Turno de Oficio y necesitan una retribución digna. Conviene tener en cuenta además que el servicio se ha ampliado y ahora hay justicia gratuita sobre menores, extranjería o violencia doméstica, entre otras actividades”, aclara.

El mandato de Urquiola de Palacio culmina el próximo mes de octubre en el Congreso Anual de la UIA que tendrá lugar en Roma “al final del mismo, paso el testigo a la abogada norteamericana Jacqueline Scott. En ese momento paso a ser presidente saliente”.

Al mismo tiempo nos comenta que “durante ese año sigo perteneciendo al Comité Ejecutivo que toma las decisiones formado por el Vicepresidente, Presidente Electo, Presidente de Turno y Saliente junto con el Responsable Financiero y el Secretario General.  Este Comité Ejecutivo mantiene reuniones periódicas”.

“Seguiré ahí, aportando mis conocimientos a la UIA, entidad en la que llevo vinculada desde el 2011 en distintos cargos directivos, Como la próxima presidenta no habla español, y la nuestra es una de las lenguas oficiales, con el francés y el inglés, seguiré presente en todos los eventos que se desarrollen en España y Latinoamérica”.