Teresa Zueco, abogada: “En 2022 Squire Patton Boggs despertó de su letargo en España”

Uno de los grandes casos de éxito de la abogacía de negocios en 2022 ha sido expansión del despacho estadounidense Squire Patton Boggs en España, en buena aparte de la mano de Teresa Zueco, nueva socia directora y responsable del área de Mercantil, Fusiones y Adquisiciones (M&A) que ha impregnado a esta firma de una nueva forma de hacer negocio.

Un momento importante para Zueco dentro de la firma se produjo el pasado mes de septiembre, cuando se convirtió en anfitriona del Board Internacional de Squire Patton Boggs con Mark Ruelhmann, presidente mundial del despacho; Jonathan Jones, managig partener para Europa y otros directivos y jefes de práctica para Europa que acudieron a Madrid para conocer más en detalle la actividad de su oficina española y los planes de su socia directora.

Economist & Jurist ha mantenido una conversación con esta abogada en la que desvela algunas de las claves del éxito de la firma y habla de cómo se organiza el despacho en España y de las perspectivas para 2023.

Teresa Zueco, que ya fue una de los protagonistas de la Convención Anual de Socios celebrada hace unos meses en Florida, subraya que sus planes a medio plazo, hasta el 2026, son “duplicar el volumen de la firma hasta los 90 abogados y alcanzar los 30 millones de facturación para seguir siendo rentables desde una mayor internacionalización del negocio”.

La forma de hacer negocio en Madrid empieza a ser exportable a otras jurisdicciones europeas del bufete: “Este modelo se está exportando a la oficina italiana de Milán, lo que ha hecho que la relación con ellos sea estrecha, tanto a nivel de gestión como de trato con clientes. También Francia sigue nuestros pasos, aunque con ciertas particularidades propias porque la complejidad de impulsar una oficina internacional en París es evidente”.

Reunión del Grupo Europeo de Squire Patton Boggsen Madrid. (Foto: Squire Patton Boggsen)

Esta abogada, que disfruta trabajando con el cliente y satisfaciendo sus necesidades, ha convertido a Squire Patton Boggs en uno de los despachos más activos durante este 2022 “la dirección del despacho tiene claro que la oficina de Madrid debe ser clave en el contexto europeo del despacho, así como en su política de desarrollo en América Latina, donde mucha de la actividad de la firma se lleva desde Miami”, subraya.

Europa occidental alternativa al Brexit

La decisión estratégica de apostar por la oficina de Madrid viene dada, según su socia directora, porque “despachos como el nuestro, de corte internacional, ante la incertidumbre que genera Reino Unido tras el Brexit han puesto sus ojos en Europa Occidental y en oficinas como ésta. En nuestro caso, la llegada de Jonathan Jones poco antes de la pandemia fue importante porque su idea era la de reforzar el papel de Squire Patton Boggs en Europa Continental”:

En estos tres últimos años un despacho norteamericano como este, uno de los más importantes en litigación internacional y la primera firma de public policy en Washington DC, advirtió de la necesidad de reforzar sus áreas transaccionales con profesionales jóvenes dispuestos a refundar algunas de sus oficinas europeas, en el caso de la oficina de Madrid fue Jonathan Jones quien convenció a Teresa Zueco personalmente de que debía liderar Madrid.

En una conversación que mantuvieron ambos directivos quedó claro el reto de afrontar de manera global la transformación de la oficina española. “Aceptamos la propuesta con la única condición que pudiera acompañarme mi equipo de trabajo de M&A y la verdad que estoy satisfecha de la decisión tomada”, afirma Zueco.

La socia de Squire Patton Boggs aclara que “este año hemos impulsado el despacho en distintas áreas de negocio e internacionalizado más esta oficina. Nuestro objetivo es ser una de las referencias de las operaciones de M&A en España, en concreto de las operaciones del llamado middle market entre 40 y 500 millones de euros y, a la vez, rejuvenecer el bufete con nuevos socios”.

Desde su punto de vista, “los planes que teníamos para el 2022 se han cumplido en un 90%. Estoy satisfecha del trabajo de nuestros profesionales y de la incorporación de las diferentes áreas de negocio que el despacho ha ido desarrollando. Al mismo tiempo, los clientes y el mercado han entendido nuestra evolución como despacho internacional”.

En 2022 Squire Patton Boggs abrió una serie de prácticas ya consolidadas a nivel internacional pero que no existían en su sede española “reforzamos y creamos la práctica de protección de datos y propiedad intelectual con la llegada de Bartolomé Martin, procedente de KPMG Abogados. Junto a él, la incorporación de Antonio Bañón ha impulsado el área regulatoria del despacho”.

Junto a estos fichajes, Teresa subraya la presencia de Gorka Navea, nuevo socio de competencia antitrust de la firma, “un experto en la materia con una carrera extensa en esta práctica, y que ha sido alto funcionario en la Dirección General de Competencia de la Comisión Europea (DG-COMP) durante más de una década. Navea trabaja en las oficinas de la firma en Madrid y Bruselas, ampliando y reforzando nuestra oferta de derecho de la competencia”.

Otra de las áreas que ha reforzado Squire Patton Boggs es la de Mercantil, el área clave del despacho donde también se engloba Finance & Banking y Real Estate o inmobiliario. Sobre este segmento afirma que “reforzamos con más abogados apostando por el crecimiento orgánico del despacho dando carrera algunos de los trainees que estaban con nosotros. Es importante que se dé carrera a nuestros profesionales y que compaginemos su promoción con algunos fichajes relevantes”.

De este nuevo equipo de Mercantil, esta jurista destaca la reciente llegada de Carlos Blanco y parte de su equipo de Roca Junyent. “La incorporación de Carlos ha sido por conocerle de contrario en alguna operación que cerramos y sabíamos que es un socio joven con mucho potencial, con una interesante cartera de clientes y un espíritu empresarial importante”, explica.

La socia directora de Squire Patton Boggs cree que en cinco años la firma duplicará tamaño y alcanzará los 30 millones de facturación. (Foto: E&J)

Abogados proactivos

El perfil de Blanco define, según Zueco, el tipo de abogado que se está incorporando a esta refundación de Squire Patton Boggs en Madrid “profesionales que conozcan bien el negocio, que no se acomoden y que dispongan de cierta cartera de clientes. Muchos de ellos son profesionales con una marca definida y que sabemos que van a impulsar de forma notable nuestro despacho desde esta oficina”.

Tal como ya anunció hace unos meses, la idea de Teresa Zueco es dirigir la firma hasta finales de 2026 en España para luego dar un paso al lado y dar entrada a otro socio “tienes que hacer lo que dices. Esa es la clave de ser creíble y es lo que voy a hacer cumplir la hoja de ruta establecida. Por otro lado. no creo que vaya a haber ningún problema de sucesión en su momento”.

A este respecto, explica que estudia alguna propuesta que ha recibido para asumir alguna responsabilidad internacional dentro de Squire Patton Boggs “no voy a negar que me han tentando con ello, pero a día de hoy lo más importante es que Madrid siga creciendo”. También aclara que “una vez que esté desarrollado este proyecto consideraré dicha propuesta, aunque tanta tarea de gestión te quita tiempo para atender a tus clientes y yo soy una abogada de clientes”.

En este contexto, la firma sigue con su apuesta europea, con la apertura reciente de oficina en Irlanda y previsiblemente en alguna otra jurisdicción. “Siempre se atiende en estas aperturas a las necesidades de nuestros clientes o que estemos ante mercados interesantes”.

Sobre cómo está acometiendo la firma el problema de la inflación y cómo repercute en los honorarios que Squire Patton Boggs cobra a sus clientes, su directora en España recuerda que “el problema es diferente en cada jurisdicción porque su impacto ha sido diferente. La realidad es que los honorarios no han asumido este coste de la inflación de forma total. Creo que de momento nos hemos adaptado a cada mercado”.

Squire Patton Boggs en Madrid. (Foto: Squire Patton Boggs)

Gestión del talento

Respecto a la retención del talento, Teresa Zueco cree que tras estos dos últimos años “donde todas las firmas hemos reforzado nuestras prácticas con abogados de cierto nivel”, es previsible que 2023 sea un año más tranquilo. “En nuestro caso”, señala, “además de una atractiva remuneración, ofrecemos asuntos interesantes desde el primer momento y mucha flexibilidad a nivel de promoción porque valoramos mucho el talento individual”.

Desde esta perspectiva, la filosofía de Squire Patton Boggs es premiar al abogado que más trabaje y se implique en el desarrollo de la firma “se trata de mostrar una mejor actitud en un entorno flexible de trabajo donde hemos apostado por un modelo híbrido que combina el trabajo en remoto con el trabajo en la oficina. No hay imposición de presencialidad en estos momentos”

Al mismo tiempo aclara que “no nos podemos permitir que nadie nos diga que este tipo de trabajo no permite conciliar con la vida personal de cada abogado. Es importante que nuestros profesionales tengan una vida equilibrada. De hecho, el número que exigimos a nuestros asociados es bastante razonable, sobre las 1.600 horas anuales”.

De cara a este 2023, Teresa Zueco pronostica un ejercicio de cierta incertidumbre a nivel de negocio: “Es previsible que en los cuatro primeros meses habrá una bajada de actividad en cuanto al capital riesgo y número de operaciones. Tiene que aclararse la situación internacional en cuanto a inflación y subida de tipos de interés y eso nos dará la clave de lo que va a pasar en el segundo semestre”.

Para Squire Patton Boggs y su oficina de Madrid este nuevo año servirá para reforzar algunas de las áreas transaccionales ya en marcha. “Nuestra presencia internacional es grande y eso nos obliga a estar a la altura de lo que es este proyecto global. Eso hará que reforcemos el área de International Disputes Resolutions y Procesal, así como expandir el área Mercantil Inmobiliario para aprovechar el tirón de este sector en nuestro país”, afirma.

A su juicio, “se trata de mantener el crecimiento de estos últimos 12 meses y seguir respondiendo a las expectativas. Este es un negocio de personas donde su motivación es clave. Queremos ser uno de los referentes de este middle market y mantener nuestra presencia en operaciones relacionadas con energía renovables, infraestructuras, sector salud o digital tecnológico”.