Las relaciones interpersonales, el secreto para una buena vida

Desde hace 86 años, la Universidad de Harvard ha llevado a cabo el estudio más prolongado de la historia sobre la felicidad y el bienestar humano. Iniciado en 1938, el Estudio sobre Desarrollo Adulto ha seguido a un grupo diverso de casi 700 adolescentes, algunos de ellos estudiantes de Harvard y otros provenientes de barrios marginales de Boston. Esta investigación, que ahora incluye a las parejas y descendientes de los participantes originales, ha revelado una conclusión contundente: la clave para una vida plena y feliz reside en las buenas relaciones.

El estudio ha descubierto que las personas con relaciones más cálidas no solo son más felices, sino también más saludables a medida que envejecen. Robert Waldinger, profesor de psiquiatría en Harvard y director del estudio, señala que las relaciones positivas pueden incluso prevenir enfermedades físicas como la diabetes tipo 2 y las enfermedades coronarias. Este hallazgo, corroborado por otros estudios, sugiere que el estrés crónico provocado por la soledad y el aislamiento puede deteriorar diversos sistemas corporales, aumentando los niveles de hormonas del estrés y la inflamación.

El estrés es inevitable, pero la manera en que lo manejamos puede marcar la diferencia. Waldinger explica que las relaciones cálidas pueden actuar como un amortiguador contra el estrés. Hablar con alguien cercano sobre nuestras preocupaciones puede reducir significativamente los niveles de estrés, evitando que nuestro cuerpo permanezca en un estado constante de «lucha o huida». Por el contrario, la soledad perpetúa este estado, causando un desgaste físico gradual.

Mantener relaciones saludables requiere esfuerzo, similar a mantener la forma física. Waldinger utiliza el término «fitness social» para describir el proceso de cuidar activamente nuestras relaciones. Así como los músculos se atrofian sin ejercicio, las relaciones pueden marchitarse si no se les presta atención. Pequeños gestos de reconocimiento y gratitud hacia nuestros seres queridos pueden fortalecer estos lazos, haciendo que las relaciones florezcan.

La curiosidad radical, según Waldinger, es fundamental para mantener relaciones vivas y significativas. Con el tiempo, tendemos a asumir que conocemos bien a nuestras parejas, amigos y familiares, perdiendo de vista sus cambios y crecimiento. Mantener una actitud de curiosidad activa, como si estuviéramos descubriendo a la persona nuevamente, puede revitalizar la conexión y profundizar el entendimiento mutuo.

(Imagen: E&J)

Waldinger resalta que la atención es una forma básica de amor. En un mundo lleno de distracciones, dedicar atención plena a nuestros seres queridos es un acto poderoso. La «atención parcial continua», donde estamos físicamente presentes pero mentalmente distraídos, puede erosionar las relaciones. En cambio, prestar atención completa y consciente a quienes nos rodean fortalece los vínculos y mejora la calidad de nuestras interacciones.

Las redes sociales, según Waldinger, pueden ser una herramienta poderosa para fortalecer relaciones si se usan activamente. Conectar con amigos y familiares de manera intencional y significativa en plataformas digitales puede aumentar nuestro bienestar. Sin embargo, el uso pasivo, donde solo consumimos contenido de otros sin interacción, puede generar sentimientos de inferioridad y aislamiento.

El estudio también aborda el arrepentimiento, destacando que muchos participantes lamentaron no haber pasado más tiempo con sus seres queridos o haberse preocupado demasiado por las opiniones ajenas. Waldinger sugiere usar estos arrepentimientos como una guía para el futuro, enfocándonos en lo que realmente importa: las relaciones. Además, enfatiza que nunca es tarde para construir nuevas conexiones y mejorar las existentes, independientemente de la edad o las circunstancias.

Para quienes desean mejorar sus relaciones, Waldinger ofrece un consejo simple pero profundo: tómate un momento para contactar a alguien que extrañas o con quien deseas fortalecer la conexión. Un breve mensaje o llamada puede reavivar una relación y traer una respuesta positiva inesperada. Este pequeño paso puede ser el inicio de un viaje hacia una vida más plena y conectada.